Coordenação hormonal

Muitos animais, além do sistema nervoso, possuem um outro sistema de coordenação, o sistema endócrino, que, através de hormonas, contribui para a regulação e a integração de todos os outros sistemas. As hormonas são substâncias químicas de natureza muito variada, produzidas por glândulas endócrinas (glândulas que segregam os produtos directamente para a corrente sanguínea), localizadas em várias regiões do organismo.
As hormonas podem actuar no próprio local onde são lançadas ou serem transportadas pelo sangue para regiões mais afastadas, onde actuam em células específicas - as células-alvo -, onde regulam processos celulares. Estas células possuem, na membrana celular ou no citoplasma, receptores específicos para uma determinada hormona. Quando uma molécula de hormona se fixa a um receptor específico de uma célula-alvo, desencadeia nessa célula a resposta adequada à mensagem química por ela transportada, que, por sua vez, é uma consequência do estímulo que desencadeou a libertação dessa mesma hormona.